一直以來，肺結核這項法定傳染病對於台灣國民的健康危害很大，根據衛生署疾病管制局的統計，台灣自民國91年至96年間，肺結核新個案的通報人數每年大約在15,000人上下，也就是每年每十萬人有63.2∼74.6個肺結核的新個案被發現，約略是美國的13.6倍。

　　肺結核難以預防的地方就在於它是屬於飛沫傳染，長時間與感染個案接觸的人，被傳染的機率就會升高，也因此最好的防治方法就是廣泛的呼籲有疑似肺結核症狀的民眾，與肺結核感染個案的接觸者及早就醫檢查，去排除或確定有沒有被傳染肺結核？並且對確定感染的個案好好地加以治療。

　　衛生署提供民眾用「七分篩檢法」的方式，自我評量有沒有罹患結核病的可能性，其中包括咳嗽超過二週得 2 分、有痰2 分、胸痛 1 分、食慾不佳 1 分、體重減輕 1 分，總計分數超過 5 分以上就必須立即就醫檢查，早期發現、早期治療，而筆者認為，其實肺結核引起「胸痛」的機率並不是太高，除非結核菌引起肋膜的發炎才有可能出現，因此把「胸痛」這項換成「精神不振」或許更為適合，篩檢的敏感度可以更好。

　　引起肺結核的結核分枝桿菌生長十分緩慢，發病的過程也很漫長，從輕微到嚴重往往需歷經數週到數月不等，疾病初期症狀與胸部Ｘ光片表現常常不明顯或不具特異性，因此正確的診斷有其先天上的難度，患者一定要找專業的醫師對於疾病症狀、胸部影像學表現、與痰液細菌學檢驗等資料作綜合性的評估，才能得出正確的診斷加以治療，而這其中又以積極地取得適當的細菌學證據最為重要！

　　結核病的細菌學檢驗，傳統上包括痰液塗片耐酸性染色顯微鏡檢、分枝桿菌培養及生化菌種鑑定、以及藥物感受性試驗，塗片耐酸性染色鏡檢速度快，通常作業一天的時間就可以得到結果，但其檢驗陽性需要的痰液菌量濃度很高 (每mL痰液需大於5,000∼10,000隻菌)，且其陽性結果對於肺結核分枝桿菌卻不是絕對專一，對於跟結核菌同菌屬但不同菌種的「非結核性分枝桿菌」也可以呈陽性反應，而非結核性分枝桿菌不一定需要治療，不會人對人傳染，也不需要隔離，而且需要治療的個案有效的藥物配方也跟肺結核不一樣，因此傳統上要鑑別結核菌還是非結核性分枝桿菌需要靠分枝桿菌培養與生化菌種鑑定的最終結果。

　　但是分枝桿菌培養與生化菌種鑑定往往需4∼8週以上，等待的過程對於醫師與患者都是一種煎熬，對於肺結核傳染病的防治又不宜虛耗等待，因此近年來分子生物科技的進步，發展出一種以聚合　鏈鎖反應與核酸探針為應用的技術，可以快速地從痰液檢體中偵測出結核分枝桿菌的核酸，大幅提高偵測肺結核的敏感度與特異度，稱為「核酸增幅試驗」，整個檢驗過程可以在數小時內完成，用在痰液塗片耐酸性染色陽性的肺結核個案上，敏感度可達80∼95％，特異度更可達90∼98％，對於疑似開放性肺結核的患者可以達到快速鑑定的效果，在最短的時間內給病人和醫師一個確定的答案，確實是一項肺結核輔助診斷上的新利器！

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