咳血在醫學上的定義是指：咳出源自下呼吸道病灶的出血，而下呼吸道是指聲帶之下的呼吸系統，包括氣管、支氣管分支、肺泡及肺間質組織 (肺實質)、還有肺部血管系統；然而源自上呼吸道系統 (聲帶之上包含鼻腔、口腔、和咽喉的部分) 或是上消化道系統的出血也可能模擬像「咳血｣，因此有時在不易區別的狀況下，需要耳鼻喉科醫師和腸胃科醫師的檢查來幫忙查明真正的出血位置。