帶狀疱疹是沿著神經皮節分布的單側性、疼痛性、水泡性皮疹，症狀為神經性的刺痛、癢、燒灼感，1-2日過後才會長出皮疹，接著結痂，整個病程到病灶改善約莫需2-4周。根據美國疾管署統計，10-18%有帶狀疱疹的人在皮疹退掉後仍持續疼痛，達1個月或3個月以上，即所謂的「疱疹後神經痛」。

帶狀疱疹發病與免疫功能低下有關，免疫力低下是水痘帶狀疱疹病毒再次活化的重要因素，第一次感染水痘帶狀疱疹病毒時會產生細胞免疫，抑制背根神經節內潛伏的病毒，一但免疫力降低，潛伏的病毒便會再度活躍，潛伏的水痘帶狀疱疹病毒再次活化時，破壞背根神經節內神經細胞引起帶狀疱疹。

1歲11個多月的女孩，左大腿第三及第四腰椎的神經皮節長滿了水泡狀紅疹，伴隨輕微疼痛。臨床診斷為帶狀疱疹，即俗稱的皮蛇。血清抗體檢驗及皮膚抹片檢查確認是帶狀疱疹。病人經口服抗病毒藥治療，恢復迅速，沒留下後遺症。從出疹子到傷口痊癒，約一星期，短於大人平均2-4週的病程。

帶狀皰疹，俗稱「皮蛇」，傳說只要該蛇在身上圍成一圈，病患即會死亡，因此造成許多人對這疾病有過度的驚恐及錯誤的處理方式。帶狀皰疹起因於水痘帶狀皰疹病毒於體內的「再活化」。絕大多數的人在小時候即得過水痘，痊癒後引起水痘的「水痘帶狀皰疹病毒」，而是潛伏在體內的神經節，待適當時機再活化而擴散。